La cafeína es un compuesto presente en algunas especies del género Coffea y también en concurrencia con complejos químicos característicos de determinadas especies como Paullinia cupana (entonces se le llama guaranina), Camellia sinensis (teína) o Ilex paraguariensis (mateína, habiéndose reportado trazas de esta sustancia en otras especies del género Ilex, como Ilex vomitoria). Aparece en menor cantidad en otras especies como Cola acuminata.
Es un estimulador del sistema nervioso central que eleva el grado de alerta. La vasoconstricción que origina se ha sugerido previene de patologías encefálicas degenerativas originadas en última instancia por regímenes dietarios inadecuados. Otras propiedades, por citar algunas son antidermatítico⁰⁰, antirrinítico⁰⁰, antiviral⁰⁰, antitumoral⁰⁰ o cardiotónico⁰⁰.
☠ Ha de cuidarse su administración, ya que se han reportado efectos teratogénicos.
